Une initiative culturelle saoudienne aux ambitions titanesques ! Ainsi pourrait-on qualifier Ithra, structure qui porte, sans ambages, toute l'énergie créative d'un peuple qui a tant à offrir au reste du monde, tout en créant les conditions d'incubation. Surtout pour le cinéma du Royaume d'Arabie Saoudite dont l'arrivée sur la scène internationale est saluée par de nombreux professionnels et grands noms du Septième Art.
Dans cet entretien, M. Majed Z. Samman, Responsable des Arts de la Scène et du Cinéma chez Ithra nous expose les grandes lignes de la politique de son organisation.
Cet ingénieur informatique, formé au Japon, a quitté le secteur bancaire (Goldman Sachs, Barclay's, Citibank, etc.) pour se consacrer à l'Art.
Le programme d'Ithra va de la libération des talents à la participation à des festivals de renom, en passant par l'octroi de financement aux projets jugés les plus porteurs, suite à un appel à candidatures. Il esquisse aussi les résultats obtenus par de nombreux films sortis de sa "cuisine interne" et qui ont été distingués dans divers festivals à travers le monde.

Dans un premier temps, parlez-nous de votre participation au Festival de Cannes 2023 et des activités que vous y menez.

Le King Abdulaziz Center for World Culture (Ithra) s'est engagé à développer les industries créatives du royaume, à libérer le potentiel des individus talentueux et à renforcer le secteur créatif en général - et l'industrie cinématographique en particulier. Pour soutenir cet objectif, Ithra revient à Cannes pour la troisième année consécutive dans le cadre du Pavillon Saoudien, piloté par la Saudi Film Commission. Le Centre discute de l'évolution du paysage cinématographique en Arabie saoudite dans le cadre de la table ronde du 22 mai intitulée "Arabie : la prochaine opportunité de destination cinématographique".



Ithra annonce également les détails de l'ouverture de son premier appel à candidatures et du financement de son soutien dans le cadre de son initiative Ithra Film Production lors de la 76e édition du Festival de Cannes. Dans le cadre de cette initiative, Ithra invite les cinéastes internationaux à collaborer avec leurs homologues saoudiens dans le cadre d'un plan d'Ithra Film Productions visant à commander et à financer jusqu'à cinq films par an.

Il s'agit du premier appel ouvert à propositions de films d'Ithra. L'appel ouvert se termine le 4 août 2023. Un panel de cinéastes arabes distingués sélectionnera les projets finaux pour recevoir un financement.

Parlez-nous de la genèse de la création d'Ithra.

Aujourd'hui, Ithra remplit ce mandat. Saoudienne de cœur et multiculturelle par nature, Ithra est une porte d'entrée vers le royaume et une connexion avec le monde. Le Centre crée de nouvelles opportunités tout en préparant la prochaine génération de penseurs originaux à diriger dans les industries créatives et culturelles.

Quels sont les objectifs et les cibles de vos Principes ?

Ithra en tant qu'organisation se consacre au développement des compétences du peuple saoudien et de l'industrie créative du Royaume. Cet objectif s'aligne sur les idéaux de transformation économique plus larges du Royaume, tels qu'ils ressortent de Saudi Vision 2030.

L'initiative Ithra Film Production traduit l'objectif stratégique d'Ithra dans le secteur cinématographique. Ithra soutient le développement de l'industrie cinématographique en commandant et en finançant des films et en créant des opportunités pour les cinéastes émergents de perfectionner leurs compétences.

Ithra présente une plateforme permettant au public saoudien de voir des films, de faire des films et de montrer leurs films.

En voulant parier sur le développement des compétences, pourquoi n'avez-vous pas misé sur l'existence d'un institut supérieur de formation, pour ne pas sauter des étapes ?

Le mandat d'Ithra va au-delà du développement des talents. Notre objectif est également de faciliter le développement du secteur créatif saoudien. Ithra complète le grand travail accompli par les instituts de formation du royaume en associant culture, innovation et savoir. En outre, Ithra défend également la création de contenu dans tous les secteurs, y compris le cinéma, contribuant au développement du paysage cinématographique saoudien.

De plus, vos résidents bénéficient-ils d'un encadrement en termes de développement et de réalisation de projets à la fois cinématographiques et économiques (les deux étant liés) ?

Ithra aide les cinéastes émergents et établis à développer des longs métrages et des documentaires. Certains, comme Valley Road et Hajjan, bénéficient d'une sortie commerciale.
Ithra fournit un financement/cofinancement aux cinéastes saoudiens et basés en Arabie saoudite, et commande des projets à des cinéastes saoudiens.



Le soutien d'Ithra au développement des talents et du secteur est basé sur le transfert de connaissances, le développement des compétences et le financement - tous inclus dans l'appel ouvert d'Ithra Film Productions. Il complète les activités d'Ithra en tant que moteur d'autres initiatives de soutien à l'industrie cinématographique du royaume. Ithra's Cinema, l'un des rares cinémas d'art et d'essai de la région, offre un espace utile et technologique permettant aux talents cinématographiques saoudiens de perfectionner leurs compétences et de présenter leur travail. En outre, Ithra soutient et accueille le festival annuel du film saoudien, tandis que le centre abrite également les Journées du film saoudien et la Saudi Film Society, qui présentent un programme complet tout au long de l'année.

Avez-vous des partenaires extérieurs qui vous soutiennent dans cette initiative ?

Ithra Film Productions est une initiative appartenant à exclusivement à Ithra. Cependant, le jury qui sélectionne les propositions à financer dans le cadre de son appel ouvert comprend des experts externes en la matière. Ithra est ravie de travailler avec d'autres personnes et entités qui partagent notre vision du développement des talents et du secteur.

Jusqu'à présent vous avez une vingtaine de films à votre actif, cela signifie-t-il que vous avez les moyens de votre ambition ?

Ithra a fait ses preuves dans la réalisation de projets cinématographiques de haute qualité - grâce à des modèles de mise en service et de financement. Grâce à l'initiative Ithra Film Productions, le centre complète les activités conçues pour soutenir le développement des talents et du secteur avec des programmes visant la création, la promotion et la consommation de contenu.

L'un des plus grands producteurs de films du royaume, Ithra Film Productions a aidé des dizaines de cinéastes à donner vie à leurs rêves. Elle a produit plus de 20 films, dont 15 ont reçu des prix locaux, régionaux et internationaux. Les productions d'Ithra ont été projetées dans 17 festivals à travers le monde, tandis que cinq sont disponibles en streaming sur Netflix.

Avez-vous des partenaires financiers externes qui contribuent significativement à votre politique ?

Ithra est l'initiative RSE la plus ambitieuse de Saudi Aramco et la plus grande contribution culturelle au Royaume. Cela permet à Ithra de soutenir la transformation de l'économie saoudienne conformément à la Vision 2030. Le centre le fait en suscitant la curiosité culturelle, en stimulant l'exploration des connaissances et en inspirant la créativité grâce au pouvoir des idées, de l'imagination et de l'innovation.

Quels sont les festivals dans le monde avec lesquels Ithra collabore ?

Côté cinéma, c'est la troisième année consécutive qu'Ithra participe au Festival de Cannes. Plus tôt en mai, Ithra a accueilli le Festival du film saoudien, où Valley Road, produit par Ithra, a remporté la Palme d'or de la meilleure actrice pour la performance de la chanteuse et influenceuse Aseel Omran. Le film a eu sa première mondiale en tant que film de clôture du Festival international du film de la mer Rouge et sortira le 6 juillet. En résumé, Ithra collabore avec le Festival de Cannes, celui de la Mer Rouge et celui du Film Saoudien.

Comment ont été accueilli les productions d'Ithra dans les rencontres cinématographiques internationales ?

Depuis le premier film commandé par Ithra, Joud [2018], 16 films originaux réalisés pour moins de 2 millions de dollars chacun ont reçu des récompenses locales, régionales et internationales. Les productions ont été projetées dans 17 festivals à travers le monde et cinq ont conclu des accords de streaming.

Envisagez-vous d'ouvrir Ithra à d'autres réalisateurs des pays arabes ? Et comptez-vous ouvrir des succursales dans ces mêmes pays de la région MENA ?

Ithra s'engage pour le développement des talents et du secteur en Arabie Saoudite et dans la région, et nous reconnaissons la richesse des talents à notre porte. Les cinéastes saoudiens et ceux basés en Arabie saoudite sont éligibles pour participer à l'appel ouvert d'Ithra Film Production, et nous invitons les membres de la communauté cinématographique internationale à collaborer avec leurs pairs en Arabie Saoudite.

Hajjan, par exemple, présente une distribution et une équipe panarabes, car il était logique que le projet utilise les ressources régionales. Nous sommes honorés de travailler avec le célèbre producteur égyptien Mohamed Hefzy sur ce projet. De même, le réalisateur Abu Bakr (A.B.) Shawky a les connaissances, le talent et la passion pour donner vie à ce projet. Il partage la vision d'Ithra pour ce film et l'industrie, et son héritage égyptien signifie qu'il comprend le désert, les chameaux et les courses au cœur de ce film. Avoir ces grands noms avec un arrière-plan régional a aidé à faire avancer le projet.

Entretien réalisé par
Bassirou NIANG