Avec un évidente sympathie pour leur sujet mais sans complaisance aucune, c'est-à-dire avec un regard de simples témoins, Laurence Gavron et Hamidou Dix explorent les facettes tant publiques que privées d'un personnage multiple qui a marqué toute la musique sénégalaise jusqu'aux rappeurs. On le verra ainsi chanter avec Didier Awadi de Positive Black Soul qui lui rend allégeance : "C'est un guide avec une philosophie de la musique". Mais aussi avec Youssou N'Dour en concert. Le xalam du griot rejoint le mbalax en un même appel aux valeurs de conciliation sociale. El Hadj Ndiaga Mbaye chante l'abnégation et la foi, l'affirmation des valeurs, la patience face au destin, l'acceptation et la paix. Homme public, il intervient sur les ondes dans des causeries radiophoniques où il renouvelle le discours éthique chanté en maintes occasions avec un sens aigu de l'improvisation.
A travers lui, c'est le rythme d'une société sénégalaise profondément attachée à ses valeurs qui vibre et la simple volonté d'aborder positivement la vie. Alliant entretiens et reportages en situation, le film cherche à dégager combien l'art du griot consiste à magnifier son propos éthique pour encourager sa société à respecter les valeurs qui l'ont forgée et qui fondent son unité. Son esthétique sous-tend cette idée simple, sans innover davantage.

Olivier Barlet

R/D : Laurence Gavron, Hamidou Dix · Sc : Laurence Gavron · Ph/C : Pape Gora Seck, Pierre Leconte, Claude Pavelek · M/Ed : Variety Moszynski · S : Alioune Mbow, Lamine Fall, Vieux Diouf · P : les Productions de la Lanterne, avec la participation du Centre national de la cinématographie · 55' · Betacam · Doc · Coul/Col · Contact : les Productions de la Lanterne