Un peloton de la Légion étrangère oublié, abandonné quelque part dans le golfe de Djibouti.
Les restes d'une armée fantôme qui joue à la guerre et répare les routes.
A Marseille, l'ex-adjudant Galoup se souvient de ces temps heureux, de cette vie si bien orchestrée, de ses hommes, son cher troupeau. Mais ce qu'il a vraiment perdu, c'est son commandant. Son commandant qu'il n'a pas voulu partager avec un jeune légionnaire.
Pour Beau Travail, Patrick Grandperret avait déterminé le thème de cette collection qui devait s'appeler "Terres étrangères". La question était : pourquoi quelqu'un part-il à l'étranger ?...
Tout de suite je me suis rendu compte que partir à l'étranger ne suffirait pas pour faire ce film. J'avais l'impression qu'il me fallait analyser ce que contenait le mot "étranger". De là est venue assez vite l'idée de Djibouti, comme terre vraiment étrangère et puis celle de la Légion étrangère. J'ai compris qu'il y avait là dedans quelque chose d'étranger pour moi… surtout ce monde d'hommes, beaucoup plus finalement que Djibouti. Ce qui fait que des hommes s'engagent dans la Légion m'était vraiment étranger.
A ce moment-là, je me suis souvenu des textes de Melville… Je me suis rendu compte que ce monde d'hommes, je le connaissais un peu par les textes de Melville. Il fallait donc que je greffe sur mon histoire un aspect de Melville.
Entretien avec Claire Denis in Vacarme, janvier 2001
35 mm couleur - 1h30 - 1999
Scénario : Jean-Pol Fargeau et Claire Denis d'après Herman Melville
Image : Agnès Godard (AFC)
Son : Jean-Paul Mugel
Montage : Nelly Quettier
Musique : Eran Tzur
Comédiens : Grégoire COLIN - Denis LAVANT - Michel SUBOR
Production : Pathé
Pays : France
Pellicules utilisées : Fuji F-500, F-250 D
Sélection officielle - Venise 1999
Berlin 2000
Sundance 2000
