1996, l'ancien colonel de l'OAS Raoul Duplan est abattu sans aucun mobile apparent d'une balle en pleine tête dans sa propriété. Des lettres anonymes laissent entendre que quatre personnes qui ont connu Duplan pendant l'été 1957, en pleine guerre d'Algérie, alors qu'il commandait la garnison de Saint-Arnaud, une ville près de Constantine, savent pourquoi il a été assassiné. Les lettres se terminent toutes par : "le Colonel est mort à Saint-Arnaud."
1956, en pleine guerre d'Algérie, Guy Rossi, vingt ans, licence de droit en poche, résilie son sursis et arrive à Saint-Arnaud, sous le commandement direct de Duplan. Ce militaire a une vision bien particulière de sa mission : "ni pacification, ni maintien de l'ordre, je fais la guerre". Subjugué par le personnage, Rossi ne va pas se rendre compte de sa métamorphose.
SCÉNARIO : Costa-Gavras, Jean-Claude Grumberg
d'après le roman de Francis Zamponi
IMAGES : Patrick Blossier
SON : Oliver Hespel, Vincent Hazard
MONTAGE : Nicole Berckmans
MUSIQUE : Armand Amar
PRODUCTION : KG Productions, Les Films du fleuve
AVEC :
Robinson Stévenin, Olivier Gourmet, Cécile de France, Bruno Solo, Charles Aznavour, Eric Caravaca
