Mustapha El Mesnaoui est né en 1953 à Casablanca. Il fait ses études à la Faculté des Lettres et des sciences humaines de Rabat. En 1974, Il fut emprisonné pendant deux ans pour ses convictions politiques. En 1977, il obtient une licence puis un diplôme d'études approfondies en philosophie. Il enseigne à la Faculté des Lettres et des sciences humaines de Casablanca. Il écrit des nouvelles et il est l'auteur de plusieurs traductions du français et de l'espagnole.
Mesnaoui est également critique de cinéma grâce à plusieurs articles publiés dans les journaux et revues spécialisées. En 2001, il publie à la maison d'édition Azzaman un livre intitulé "Essais sur le cinéma marocain".

ll est décédé d'une crise cardiaque alors qu'il participait au festival du film du Caire le 17 Novembre 2015.